名称　弘経寺の来迎杉　（ぐぎょうじのらいごうすぎ） 名称の典拠　現地の案内板（注1） 樹種　スギ 樹高　３４ｍ（注2） 目通り幹囲　７．２ｍ（注2） 推定樹齢　３００年以上（注2） 所在地の地名　茨城県常総市豊岡町（注3） 　〃　３次メッシュコード　５４３９−０７−４８ 　〃　緯度・経度　北緯３６度０２分３７．２秒 　　　　　　　　　　　東経１３９度５８分３４．４秒 常総市指定天然記念物（１９８１年１２月１０日指定） 撮影年月日　２０１０年２月１１日 注1）水海道市教育委員会が設置（設置年月不詳）。なお、案内板には「弘経寺のスギ〈来迎杉〉」とあったのだが、私のサイトでは上記のように呼ばせていただく 注2）環境庁「日本の巨樹・巨木林　関東版（�T）」による 注3）２００６年１月１日、石下町と合併して常総市に。旧行政区は水海道市（みつかいどうし） 　鬼怒川右岸の飯沼集落に、寿亀山天樹院弘経寺という浄土宗のお寺がある。 　平凡社「茨城県の地名」によれば、室町時代の応永２１年(1414）、聖冏(しょうげい)の孫弟子にあたる聡蓮社嘆誉良肇(りょうちょう)が現在地に開山（良肇の文字は「茨城県の地名」や浄土宗寺院紹介ページによる。案内板では了肇となっている）。開基は横曽根城主羽生彦八郎経貞。天正（1573〜92）の頃には千人余の僧がいたとの話もあるようだ。その後、兵火にかかって伽藍を失い、無住となった時期もあるが、江戸時代初期、照誉了学によって再興された。 　浄土教学の上でも重要な役割を担い、関東１８檀林寺の一つとして江戸時代を通して栄えた。明治元年（1868）の「各村旧高簿」によれば、弘経寺領となっていた飯沼村に約１０８石、そのほか羽生村内に１００石を有していたというから、かなりの大寺であった。 　しかし、弘経寺を有名にしているのは、大寺ぶりよりはむしろ、ここが千姫縁（ゆかり）の寺だからである。（寺の名の天樹院は落飾後の千姫の院号でもある） 　ご存じのように、千姫は徳川秀忠の娘で、豊臣秀頼に嫁いだ。母方の祖母市（いち）の美貌を受け継ぎ、父方の祖父家康からも愛されていたようだ。その千姫の菩提寺が弘経寺である。（本堂左手の廟所に千姫の遺骨（分骨）が納められている） 　平成１２年（2000）からは、４月第２日曜日に、総勢１５０名を超す千姫行列など、市をあげて千姫まつりが行われている。弘経寺と千姫の縁については、市民のよく知るところなのだ。 　来迎杉の説明が遅くなってしまった。 　来迎杉は、本堂に向かって右手前、参道脇に立っている。 　明治１９年（1886）に描かれた銅版画でも、１本だけ別格扱いで描かれている。神社ではないから神木というわけではないが、人々にとって、特別な意味をもつスギだったのだろう。 　浄土経の教えでは、阿弥陀如来を信じていれば、この世を去る際に、紫雲に乗った阿弥陀如来が迎えに来て（来迎して）、西方極楽浄土に連れて行ってくれる。 　来迎の事実は、信者にとって信仰の根幹でもあり、また最もセンセーショナルな出来事でもあるはずだ。 　その名をいただいた大杉である。スギそのものも信仰の対象であったことだろうと思われる。