名称　木ノ下のケヤキ　（きのしたのけやき） 名称の典拠　現地の案内板（注1） 樹種　ケヤキ 樹高　５０ｍ（注2）　実際はもっと低い 目通り幹囲　１０．４ｍ（注2） 推定樹齢　３００年以上（注2） 所在地の地名　長野県上伊那郡箕輪町中箕輪芝宮 　〃　３次メッシュコード　５３３７−６７−６９ 　〃　緯度・経度　北緯３５度５４分１９．７秒 　　　　　　　　　　　東経１３７度５９分１５．１秒 長野県指定天然記念物（１９６５年２月２５日指定） 撮影年月日　２００２年５月２６日

				注1）長野県教育委員会と箕輪町が連名で設置（設置年月不詳） 注2）環境庁「日本の巨樹・巨木林　甲信越・北陸版」による 　１９９１年に発表された環境庁調査結果によると、長野県内のケヤキでは、大六のケヤキ、天神宮のケヤキに次いで３番目に太い。 　ケヤキはＪＲ飯田線木ノ下駅近くの市街地に立っている。もとは「芝宮」という神社の境内だったようで、昭文社の道路地図には「芝宮のケヤキ」の名で掲載されている。しかし、今では神社はなく、旧境内は木下北保育所の園地となっている。（ケヤキそのものは、１ｋｍほど南にある南宮神社が管理しているようだ） 　訪れたのが日曜だったので、保育所は休み。園地は近所の子供たちに開放されているようで、私も、何の支障もなく入れた。 　写真を撮ったり、目測をしたりしていると、そのうち、自転車に乗った女児が３人、遊びに来た。 　活発そうな子だったので、「お嬢ちゃんたちは、ここの保育所の園児さんかな？」と、声を掛けてみた。一番年長そうな子が、ちょっとむくれ顔で近づいて来た。 　彼女たちは、実は小学生だったのだ。それでも、私のいろいろな質問に答えてくれた。園ではこの木を「神様の木」と呼んでいること。木に近づいたり、よじ登ったり（太すぎて、根っこに上がることくらいしかできないだろうが）、木と遊ぶことに何も制限が加えられていないこと。この木が自慢であること、等々。 　今までに人間が巨樹をたくさん切ってきたからこそ、今では巨樹がかけがえのない宝物になっている。なんとか後世に伝えたい、という気持ちは私も大賛成だが、柵で囲い、人間を遠ざけ、まるで標本扱いでは、どこかで、ボタンが掛け違えられてしまったように感じる。 　木ノ下のケヤキに採用された措置は違う。写真に見えるように、根元を一面に木のチップで覆った。これなら、人が踏んでも圧力が分散される。地表に空気も水も通う。良い方法だと思った。 　これなら、子供たちも思う存分木に触れてつきあうことができる。木下北保育所の子供たちの心には、大いなるものへの尊敬や憧れが、優しく自然に育つように思えた。