名称　向川寺の大カツラ　（こうせんじのおおかつら） 名称の典拠　現地の案内板（注1） 樹種　カツラ 樹高　３９ｍ（注2） 目通り幹囲　７．１ｍ（注2） 推定樹齢　３００年以上（注2） 所在地の地名　山形県北村山郡大石田町横山字黒滝 　〃　３次メッシュコード　５７４０−７２−１８ 　〃　緯度・経度　北緯３８度３５分４５．７秒 　　　　　　　　　　　東経１４０度２１分１３．２秒 山形県指定天然記念物（１９６０年１２月１６日指定） 撮影年月日　２００８年８月２７日 注1）１９９４年７月に山形県教育委員会と大石田町教育委員会が連名で設置 注2）環境庁「日本の巨樹・巨木林　北海道・東北版」による 　最上川に架かる黒滝橋を渡ると、西詰め近くで右手に大きなイチョウの樹冠が見えてくる。そこが曹洞宗黒滝山向川寺である。 　向川寺は、永和３年（1377）、大徹宗令の開山と伝える古刹。大徹は、総持寺２世峨山韶碩の法を継ぎ、「峨山五哲」の一人と称えられた名僧である。 　寺域の高台からは最上川を望むことができたゆえ、向川寺と号したのだろう。 　開創以来、東北における曹洞宗布教の有力な拠点の一つとして栄えた。向川寺の末寺は２８ヶ寺を数えたという。 　元禄２年（1689）５月２９日、松尾芭蕉は「おくのほそ道」を巡る途次、向川寺を参拝している。出発時からの予定ではなかったが、土地の人に勧められての参拝だったと思われる。（芭蕉は、この前日、大石田で船問屋を営む高野一栄宅を訪ね、「さみだれをあつめてすゝしもかミ川」の発句を披露している。推敲の後、「五月雨をあつめて早し最上川」となった句である） 　新庄藩主戸沢氏から寺領３０石を与えられるなど、隆盛を誇っていた向川寺だったが、その後、度重なる火災で伽藍を失い、ついには無住となってしまった。 　創建当時は、背後の丘陵に多数の伽藍が散見されたという。現在、裏山は町民の森として開放され、遊歩道が整備されているようだ。昔日の栄光は望めないまでも、なんとか向川寺を復興させたいとの願いがあるのだろう。 　ところで、カツラであるが、開山大徹禅師のお手植えと伝えられている。 　場所は、平成９年（1997）建立の仏舎利塔と本堂を結ぶ小道の脇。小道の下は草地の斜面となっていて、視界を遮る物がないため、いろんな角度から全体像を把握できる。 　単幹で、比較的乾燥した場所に立つ、珍しい大カツラである。